Consideraciones de sostenibilidad medioambiental para gestores de centros de datos
La infraestructura mundial se está volviendo más eléctrica, impulsada por la tecnología y la necesidad de soluciones más sostenibles. En el mundo electrificado, se confía en los centros de datos para respaldar los sistemas de misión crítica cada día, y para hacerlo al mismo tiempo que se adoptan prácticas más sostenibles desde el punto de vista medioambiental.
A medida que el sector de los centros de datos se desarrolla y los responsables implementan nuevos enfoques innovadores que impulsan la eficiencia energética, tomar medidas para reducir el impacto medioambiental a menudo también conlleva un ahorro de costes. Las presiones normativas y de los clientes también hacen imprescindible que los responsables de los centros de datos tengan en cuenta el impacto medioambiental general. A continuación, se muestran varias áreas en las que los responsables de los centros de datos pueden centrarse en trabajar de una forma más sostenible desde el punto de vista medioambiental:
Eficacia del uso de energía (PUE)
PUE describe la cantidad de energía que llega a una instalación de centro de datos que se utiliza para alimentar equipos de TI. Los equipos con PUE más baja permiten a los centros de datos utilizar menos energía en cosas como las operaciones de las instalaciones y la refrigeración. Aunque los centros de datos no tienen mucho control sobre las demandas de potencia de los equipos de TI que albergan, los administradores de los centros de datos pueden asegurarse de que sus sistemas de refrigeración sean lo más eficientes posible; por ejemplo, la refrigeración líquida tiene una PUE muy buena. Algunos sistemas de refrigeración líquida pueden reducir significativamente la PUE de un centro de datos por debajo de la media del sector de 1,59.
Eficacia del uso de agua (WUE)
Los responsables de los centros de datos deben ser conscientes de la calidad del agua y de la WUE a la hora de decidir cómo enfriar un centro de datos. Mientras que los sistemas de refrigeración líquida de centros de datos requieren agua limpia y tratada para funcionar con una eficiencia operativa optimizada, en los sistemas refrigerados por agua de bucle cerrado, el mismo agua circula a través de un refrigerador para enfriarse y recircular, lo que reduce el consumo total de agua.
De forma contraintuitiva, los centros de datos refrigerados por aire a menudo pueden acabar consumiendo más agua que los centros de datos refrigerados por líquido. El agua se utiliza en los sistemas de aire acondicionado de refrigeración por evaporación de estas instalaciones, con agua fría entrando en la instalación para enfriar el aire y agua caliente saliendo de ella. En estas instalaciones refrigeradas por aire, el líquido refrigerante utilizado en el aire acondicionado debe estar muy frío para enfriar el aire a las temperaturas necesarias para el funcionamiento del equipo. La evaporación resultante de que el agua caliente golpee las bobinas de refrigeración por congelación puede aumentar el consumo de agua, ya que el agua debe sustituirse constantemente en el sistema. Esto puede causar problemas no solo para el centro de datos, sino también para las regiones municipales en las que se encuentran, ya que aumenta la demanda de los sistemas públicos de agua.
Los refrigeradores evaporativos tienen otras desventajas también, como su tendencia a corroerse con el tiempo, lo que aumenta el coste y el uso de materiales. Como alternativa más respetuosa con el medio ambiente, los centros de datos pueden utilizar refrigeración por agua caliente o refrigeración por inmersión para limitar la pérdida de agua en partes del mundo con estrés hídrico o en lugares donde las normativas imponen límites de presión o uso del agua.
Espacio físico
El uso del espacio físico afecta a la sostenibilidad y al coste del centro de datos. La creciente demanda de servicios de Internet y nube requiere grandes volúmenes de equipos de TI avanzados. Sin embargo, los operadores de centros de datos no pueden ampliar los edificios a la misma velocidad que necesitan para ampliar la capacidad. Además, ocupar más espacio físico no es una práctica sostenible. La actualización de los sistemas de refrigeración puede ayudar a resolver este problema. Con soluciones de refrigeración más avanzadas, los operadores de centros de datos pueden aumentar la densidad del equipo sin aumentar el tamaño del edificio.
Líquido refrigerante
Existen dos tipos principales de líquidos de refrigeración por inmersión: líquidos a base de hidrocarburos y líquidos a base de fluorocarbono. Ambos tienen ventajas e inconvenientes. Los líquidos de hidrocarburos no se evaporan, lo que significa que no es necesario sustituirlos y rellenarlos con mucha frecuencia. También tienen un bajo potencial de calentamiento global (GWP), lo que significa que los hidrocarburos evaporados no permanecen en la atmósfera durante mucho tiempo. Sin embargo, los líquidos de hidrocarburos son muy aceitosos, por lo que pueden resultar engorrosos para el personal del centro de datos y el proceso de perfeccionamiento no es muy respetuoso con el medio ambiente.
Los líquidos de fluorocarbono, por otro lado, se comportan más como alcohol que aceite: se evaporan más fácilmente y, por lo tanto, deben rellenarse con más frecuencia. Sin embargo, son más fáciles de trabajar y menos engorrosos de manejar. Los responsables de los centros de datos deben examinar sus opciones de refrigerante de inmersión en el contexto del resto de sus operaciones para determinar la ruta que sea la más sostenible desde el punto de vista medioambiental y la más adecuada para sus necesidades de refrigeración.
Fuentes de energía alternativas
Incluso los centros de datos mejor diseñados utilizan mucha energía, pero los grandes centros de datos pueden compensar sus emisiones de carbono mediante la instalación de energía renovable in situ, como paneles solares en tejados. Esto también puede contribuir a reducir los costes de energía. Una opción sostenible suele llevar a otra; por ejemplo, alejarse de los enfriadores por evaporación situados en los tejados de los centros de datos también podría liberar espacio para instalaciones solares en los tejados.
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