Consideraciones de Sostenibilidad Medioambiental para Administradores de Centros de Datos
La infraestructura mundial cada vez es más eléctrica, impulsada por la tecnología y la necesidad de soluciones más sostenibles. En el mundo electrificado, se confía en que los centros de datos apoyen a los sistemas de misión crítica todos los días, a la par que adoptan prácticas más sostenibles a nivel medioambiental.
Mientras el sector de centros de datos se desarrolla y los administradores implementan nuevos enfoques innovadores que impulsen la eficiencia energética, a menudo las acciones para reducir el impacto medioambiental conllevan también al ahorro de costos. Las presiones regulatorias y de los clientes también hacen que sea imperativo que los administradores de centros de datos consideren el impacto medioambiental general. Estas son varias áreas en las que los administradores de centros de datos pueden concentrarse para trabajar de forma más sostenible a nivel medioambiental:
Efectividad del Uso de Energía (PUE)
PUE describe cuánta de la energía que reciben las instalaciones de centros de datos se usa para suministrar energía a los equipos de TI. Los equipos con PUE inferior permiten a los centros de datos usar menos energía en cosas como operaciones y enfriamiento de las instalaciones. Si bien los centros de datos no tienen mucho control sobre las demandas de energía del equipo de TI que albergan, los administradores de centros de datos pueden asegurarse de que sus sistemas de enfriamiento sean lo más eficientes posible: el enfriamiento por líquido, por ejemplo, tiene muy buena PUE. Algunos sistemas de enfriamiento por líquido pueden reducir drásticamente la PUE de un centro de datos por debajo del promedio del sector de 1.59.
Efectividad del Uso de Agua (WUE)
Los administradores de centros de datos deben seguir siendo conscientes de la calidad del agua y la WUE a la hora de decidir cómo enfriar un centro de datos. Aunque los sistemas de enfriamiento por líquido de los centros de datos requieren agua tratada y limpia para operar a una eficiencia operativa optimizada, en los sistemas de enfriamiento por agua de bucle cerrado la misma agua circula a través de un enfriador para ser enfriada y recirculada, lo que lleva a un menor uso general del agua.
Contrario al sentido común, los centros de datos enfriados por aire pueden, a menudo, acabar consumiendo más agua que los centros de datos enfriados por líquido. En estas instalaciones, se usa agua en sistemas de aire acondicionado de enfriamiento evaporativo: el agua fría entra en las instalaciones para enfriar el aire y entibiar el agua que sale. En estas instalaciones enfriadas por aire, el líquido de enfriamiento que se usa en el aire acondicionado debe ser muy frío para enfriar el aire a las temperaturas necesarias para el funcionamiento de los equipos. La evaporación resultante del contacto del agua caliente con las bobinas de enfriamiento puede provocar un aumento del consumo de agua, ya que hay que sustituir constantemente el agua del sistema. Esto puede provocar problemas no solo a los centros de datos, sino a las regiones municipales donde se encuentran, al provocar un aumento de la demanda en los sistemas de agua públicos.
Los enfriadores evaporativos también tienen otros inconvenientes, como su tendencia a corroerse con el tiempo, lo que aumenta el costo y el uso de materiales. Como alternativa más ecológica, los centros de datos pueden usar enfriamiento por agua caliente o por inmersión para limitar la pérdida de agua en las partes del mundo con escasez de agua o en los lugares en los que las normativas ejercen presión o limitan el uso de agua.
Espacio Físico
El uso del espacio físico afecta la sostenibilidad y el costo de los centros de datos. El aumento de la demanda de Internet y servicios en la nube requiere volúmenes elevados de equipos de TI avanzados. Pero los operadores de centros de datos, por lo general, no pueden ampliar los edificios a la misma velocidad que necesitan ampliar la capacidad. Además, obtener más espacio físico no es una práctica sostenible. Actualizar los sistemas de enfriamiento puede ayudar a resolver este problema. Con soluciones de enfriamiento más avanzadas, los operadores de centros de datos pueden aumentar la densidad de los equipos sin aumentar el tamaño del edificio.
Fluido de Enfriamiento
Existen dos tipos principales de fluidos de enfriamiento por inmersión: fluidos a base de hidrocarburos y fluidos a base de fluorocarbono. Ambos tienen beneficios e inconvenientes. Los líquidos de hidrocarburo no se evaporan, lo que significa que no hace falta sustituirlos y reponerlos muy a menudo. También tienen un bajo potencial de calentamiento global (GWP), lo que significa que los hidrocarburos evaporados no permanecen en la atmósfera mucho tiempo. Sin embargo, los líquidos de hidrocarburo son muy aceitosos, así que puede ser engorroso manipularlos para el personal del centro de datos; además, el proceso de refinado no es muy ecológico.
Los líquidos de fluorocarbono, por otro lado, se comportan más como alcohol que como aceite: se evaporan con mayor facilidad y, por lo tanto, es necesario reponerlos con mayor frecuencia. No obstante, es más fácil trabajar con ellos y son menos engorrosos de manipular. Los administradores de centros de datos necesitan buscar sus opciones de enfriamiento por inmersión en el contexto del resto de sus operaciones para determinar la ruta más sostenible a nivel medioambiental y más apropiada para sus necesidades de enfriamiento.
Fuentes de Energía Alternativas
Incluso los centros de datos mejor diseñados utilizan mucha energía, pero los grandes centros de datos pueden compensar su huella de carbono instalando energía renovable in situ, como paneles solares en el techo. Esto también puede contribuir a reducir los costos de energía. A menudo una opción sostenible lleva a otra: por ejemplo, el hecho de dejar de usar enfriadores evaporativos en los techos de los centros de datos también podría liberar espacio para instalaciones solares en el techo.
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